塗装ならではの表現力、ビジネスの可能性拓く

特殊塗装の施工事業を基点に商空間全体のプロデュース、インテリアのセレクトショップ、そしてオリジナル家具の製造販売へと事業の幅を広げているカラージャパン（本社・神奈川県川崎市、近藤健二社長＝写真）。塗装ならではの"デザイン力"を横串にビジネスを広げている施工会社を取材した。

東京・港区、JR浜松町駅のほど近くに「COLOR'U（コロル）」という、インテリアのセレクトショップがある。飛騨産業や天童木工など有名な家具メーカーのテーブルや椅子、イタリアの錫製の酒器、スペインの陶器の飾り物、北欧の照明器具などハイセンスなインテリアと並んで目を引くのが同店のオリジナル家具だ。

ベルギー製の左官材「モールテックス」やリキッド金属の「ヴェロメタル」で仕上げたテーブルなど、塗装技術の粋が詰まった家具がこの店のルーツを物語っている。そうここは、特殊塗装のテクニックや表現力を極めた塗装会社のアンテナショップでもあるのだ。社名はカラージャパン（本社・神奈川県川崎市）。ラグジュアリーなホテルやハイブランドショップなど商業建築の世界で今、伸びざかりの施工会社だ。

「中学卒業後に、特殊塗装を得意とする会社の仕事に従事したのがこの世界に入ったきっかけ」とカラージャパンの近藤健二社長。「もともと絵を見たり描いたり、アート全般が好きだったので、特殊塗装の仕事が水に合った」とさまざまな現場で腕を磨いた。

会社を興したのは2014年。特殊塗装のスキルを売り物に起業したが、最初は箸にも棒にも引っ掛からなかった。「新参の会社が設計事務所に売り込みにいってもほとんど門前払い。それでもテレアポや飛び込み営業を粘り強く続けているうちに、『それじゃあ一度サンプルをつくってみてよ』というお声をいただくようになり、そこから少しずつ道が開けていった」と当時を振り返る。

「私たち特殊塗装の仕事は、やはり最初のサンプルづくりが勝負どころ。設計士やデザイナーの関心をいかに引き寄せられるかで勝負が決まる。目を引くようなインパクトはもちろん大事。でもそれだけでは不十分で、依頼者が頭の中で描いている物語性までをも再現し、それをサンプル板の上だけでなく空間全体を彩る様子としてイメージさせられないと駄目。つまり、依頼者の想像の上をいく納得感をそこでどう表現できるかにかかっている」と近藤社長。

特殊塗装のテクニックはもちろん、相手が描いているイメージやストーリーを読み取る感性や共感力、それを更に高みへと導く話法や引き出し、協働作業に持ち込むコミュニケーション能力など「サンプルのプレゼンでは、特殊塗装のペインターとしての総合力が問われる」と奥深い世界だ。

こうして徐々に仕事を獲得していったカラージャパン。「そこからは1つの実績が新たな仕事を呼ぶかたちで、文字通り数珠つなぎに仕事が増えていきましたね。今では当社の知らないところで"カラージャパン仕上"と図面に書いていただき、仕事を請けた初めてのゼネコンさんから連絡をいただくこともしばしば。当社の品質が市場で広く認知されていることを実感します」と自信を深めている。

同社は設立時に、特殊塗装のスペシャリストの近藤氏と、電気設備、防水のそれぞれを得意とする3人がコラボして起業した経緯がある。　

現在、このうちの特殊塗装を第1事業部、電気設備を第2事業部として展開。「当社は商空間の仕事が中心なので、屋内の配線工事や照明計画・施工などの電気設備と、内装仕上げの特殊塗装の両方が絡むことも多いですね。例えば電気の配線管を空間の中に溶け込ませる特殊塗装であったり、塗装と照明による空間演出であったり、当社だからこそ提供できるサービスを求められることも多い」とバリエーションが広がっている。

そして、こうした事業間シナジーの先に見据えるのが「空間全体のプロデュースをワンストップで提供できるビジネス」だ。そのフラッグシップとして、冒頭で触れたインテリアのセレクトショップ「COLOR'U」を2年前にオープンした。

「私たちが特殊塗装で携わるような演出性の高い空間では、そこに置く家具や調度品などのインテリアエレメンツがとても重要になる。それを、仕上工事を担った当社がセレクトするからこそ、より上質な空間として提供できるようなビジネス」と説明。それらのインテリアのショールームとしてオープンしたCOLOR'Uでは、既成の家具や調度品に加えて特殊塗装で仕上げたオリジナル家具も展示。

「その空間に、ベストなデザインの家具に仕立てて提供できるのが、色や質感を自在にアレンジできる塗装の強みであり、当社がやる意味もそこにある。カラージャパンのデザインとテクニックによるオリジナル家具としての製造販売も見据え、その準備にも取り掛かっています」と近藤社長。特殊塗装で磨いた感性とデザイン力が、空間プロデュース、そして家具の製造販売へとビジネスを大きく広げている。